» Veintiséis países africanos suscriben pacto de libre comercio

El Cairo.- Un total de 26 países de tres bloques económicos africanos suscribieron el miércoles un acuerdo de libre comercio, que prevé una baja aduanera de 85 por ciento y que forja “un enorme avance” para 625 millones de personas de Egipto a Sudáfrica.

La zona de libre comercio representará al 62 por ciento del intercambio comercial africano, y el 58 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) de la región.

Se prevé que la zona esté operativa en 2017 y abata los costes aduaneros hasta un 85 por ciento.

El convenio fue rubricado por los jefes de Estado de los 26 países en la ciudad egipcia de Sharm al Sheij.

La firma fue al concluir una conferencia de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC), el Mercado Común de África Oriental y Austral (COMESA) y la Comunidad de África Oriental (CAO). El tratado tripartito pretende eliminar las barreras y restricciones al comercio entre los Estados miembros, que albergan a unos 625 millones de personas.

El ministro egipcio de Asuntos Exteriores, Sameh Shukri, dijo a periodistas que “la convención tendrá un importante impacto sobre el clima económico” del continente.

En vísperas de la firma del acuerdo por los jefes de Estado, retransmitida por la televisión oficial egipcia, hubo el día 7 en Sharm al Sheij una serie de encuentros de altos funcionarios y expertos, que fueron seguidos de reuniones a nivel ministerial.

El presidente del Banco Mundial (BM), Jim Yong Kim, que asistió a la ceremonia de firma, aplaudió el acuerdo que “tiene el potencial para transformar al continente” gracias a una mayor integración regional y en el mercado mundial.

Kim subrayó que los jefes de Estado africanos fijaron “una ambiciosa agenda, que reúne a 26 países y un PIB de más de 1,2 trillones de dólares”.

El acuerdo debe ser detallado y ratificado por los países miembros, pero diversas fuentes coincidieron en que por sí solo supone un enorme avance.

Admitieron sin embargo que el libre comercio por sí mismo “no puede acabar con la pobreza ni aumentar la prosperidad”, pero hicieron ver que “debe ir acompañado de políticas y programas que ayuden a que la mayoría de la población se beneficie de este comercio”.

El presidente egipcio, Abdelfatah al Sisi, clausuró la jornada luego de asegurar que la jornada “pasará a la historia como el día en que los países africanos se pusieron de acuerdo” para integrarse.

En tanto, un comunicado del presidente del BM destacó el firme compromiso del organismo con las regiones del Oriente Medio y África, al tiempo que elogió a los 26 países que adhirieron al acuerdo.

Un tratado de libre comercio tiene el potencial de transformar el continente, destacó Kim en un discurso en la Cumbre Tripartita en Sharm El-Sheik, durante una visita de dos días en Egipto.

“Mi esperanza es que puedan encontrar una vía para culminar el tratado de libre comercio que significa nuevas oportunidades económicas para que los pobres y vulnerables puedan tener una vida mejor”, apuntó Kim.

Aseguró que “es un momento importante hacia un futuro económico más brillante para el continente, al vincular El Cairo con Punta del Cabo y una voluntad de una mucho mayor voluntad para integrar a África más ampliamente con la economía global”.

Kim también habló sobre el firme compromiso del BM para ayudar a ambas regiones a manejar riesgos que enfrentan, entre ellos la incertidumbre de la economía global, la escalada conflictiva, la amenaza del cambio climático y las enfermedades infecciosas.

“En las regiones de África y el Oriente Medio suministramos casi 20 mil millones de dólares en asistencia en 2014 y estamos en vías de alcanzar similares niveles este año”, dijo.