» Christopher Lee, el inolvidable “Drácula”, “Saruman” y “Conde Dooku”

El actor británico Christopher Lee, quien falleció a los 93 años el 7 de junio pasado, será recordado como una legendaria figura del cine de terror, pues dio vida a los personajes más conocidos de ese género: “Drácula” y “Frankenstein”.

Nacido el 27 de mayo de 1922 en Londres, en el aristocrático barrio de Belgravia, Lee no sólo fue un intérprete famoso en el siglo XX por encarnar al vampiro más popular: “Drácula”, sino también figuró en este siglo con su papel del “Conde Dooku”, en la saga de “Star wars”.

Igualmente, por el personaje de “Saruman”, en “El señor de los anillos”, y “Francisco Scaramanga”, en “El hombre de la pistola de oro”, en la saga de “James Bond”.

Hace un par de semanas cumplió 93 años y seguía activo en el Séptimo Arte, género en el que trabajó en más de 200 películas, pues dejó por estrenar la cinta “Angels in notting hill” (2014) y un proyecto inconcluso, “The 11th”, un drama ambientado en Copenhague, 24 horas antes de los atentados terroristas de 2001 en Estados Unidos, y que comenzaría a rodarse en septiembre próximo.

Lee perteneció a una familia formada por la condesa Estelle Marie Carandini di Sarzano y el teniente coronel Geoffrey Trollope Lee, perteneciente al 60 Regimiento de la Guardia Real Británica.

Sus padres se separaron cuando él era muy pequeño, por lo que permaneció al cuidado de su madre, quien se trasladó con él y su hermana a Suiza. Se matriculó en la academia de Miss Fisher en Wengen, donde interpretó su primer papel, el malvado “Rumpelstiltskin”.

Poco después su familia se mudó a Londres, y Lee entró en el selecto Colegio Wagner. Su madre contrajo nuevas nupcias con el banquero Harcourt “Ingle” Rose, tío del escritor Ian Fleming, creador de “James Bond”.

Comprometido con los principales movimientos políticos de su época, se presentó en el cuerpo de voluntarios que apoyó a Finlandia en la Guerra de Invierno que este país libró contra la Unión Soviética.

En plena II Guerra Mundial, Lee fue incorporado a la Royal Air Force, recibió entrenamiento como piloto, pero finalmente algunos problemas en su vista lo apartaron de la primera línea de combate aéreo.

Se le asignó al 260 Escuadrón, destacado en el Norte de África y posteriormente en Sicilia y la Italia peninsular. Fue asignado a operaciones especiales y de inteligencia, en las que tuvo un papel muy activo, hasta el punto de que muchas de sus misiones siguen estando aún clasificadas como secretas.

Una vez que concluyó la guerra, se retiró del servicio con el rango de teniente de vuelo, y en 1946, por influencia de su primo segundo Nicolò Carandini, embajador de Italia en Reino Unido, comenzó su carrera como actor.

En 1948 se dio su debut cinematográfico con la película “Terence young”, y participó en la versión de “Hamlet”, dirigida por Laurence Olivier.

Aunque ni siquiera salió en los créditos, ya que su papel era de un soldado que aparecía portando una lanza, este filme lo que le permitió fue conocer a Peter Cushing, que interpretaba a “Osric”, y con quien iniciaría una profunda amistad.

Tras pequeñas participaciones en películas y obras de teatro, consiguió un papel en “La batalla del Río de la Plata”, rodada en 1956 por Michael Powell y Emeric Pressburge. Esta actuación le sirvió para conseguir un contrato con la compañía que lo lanzó al estrellato: la productora Hammer Productions.

Su primera película, “La maldición de Frankenstein”, se estrenó en 1957 y le ofreció su primer papel como protagonista principal, dando vida al monstruo creado por Mary Shelley, y con Peter Cushing en el papel del barón “Frankenstein”.

En 1958 actuó con Boris Karloff en “Corridor of blood”, este papel sería el preludio de una larga trayectoria interpretando uno de los roles que para siempre lo caracterizaran, el conde “Drácula”.

El gran éxito que lograron estos filmes en taquilla reforzaron la colaboración de Lee con la productora y sobre todo con el director Terence Fisher. Bajo sus órdenes rodó tres nuevos títulos de éxito: “La momia” (1959), “El perro de los Baskerville”, ese mismo año y en la que interpretó a “Sir Henry de Baskerville”, y “La gorgona” (1960).

La crítica no escatimó elogios para Lee por su interpretación de “Kharis”, en “La momia”, considerada la mejor producción de la compañía.

Continuó trabajando para la Hammer, aunque su siguiente película, “Drácula: Príncipe de las tinieblas”, rodada en 1965, estuvo repleta de polémica, Lee no pronunció una sola palabra, ya que su “Drácula” intervino siempre de forma silente a través de expresiones faciales y lenguaje no verbal.

Los grandes proyectos de la Hammer para el actor continuaron surgiendo del filón de “Drácula”, de modo que sucesivamente vieron la luz “Drácula vuelve de la tumba”, en 1968; “El poder de la sangre de Drácula”, en 1969, y “Las cicatrices de Drácula”, en 1970.

Finalmente, Lee presentó ante la Hammer los escritos de Denis Wheatley, un autor de novelas de misterio, dos de sus obras fueron llevadas a la gran pantalla y ambas las interpretó Lee, la primera, “The devil rides out”, en 1968, y “To the devil a daughter”, en 1976. Pese al éxito, ésta fue la última película del actor para la Hammer.

Aunque los años 70 suponen el principio de la decadencia del cine de terror y de Lee, que había quedado completamente encasillado en el género, el actor aún retenía suficiente prestigio como para ser solicitado.

En los años 80, en una fase de clara decadencia cinematográfica, se le vio más en series de televisión.

Después sorprendió al aceptar pequeños papeles en comedias y por su presencia en el programa “Saturday night live”, de la NBC, donde mostró su rostro más amable y divertido.

Fue solicitado por Steven Spielberg en 1979 para interpretar al coronel “Wolfgang Von Kleinschmidt”, en “1941”, así como en la segunda entrega de la saga “Gremlins”, en 1990, en la que personificó al siniestro “Doctor Catheter”.

Lee siempre fue uno de los actores predilectos del extravagante director Tim Burton, quien se confesó admirador de las películas de terror interpretadas por el actor, gracias a esto, Lee recibió pequeños papeles en “Sleepy hollow” y más tarde en “Charlie y la fábrica de chocolate” y “El cadáver de la novia”.

En 1998 aceptó dar vida a Muhammad Ali Jinnah, fundador de Pakistán, en la película homónima “Jinnah”.

Pero su espectacular retorno a la gran pantalla se dio en 2002, cuando participó en la trilogía “El señor de los anillos”, dirigida por Peter Jackson y en las que interpretó el mago “Saruman”.

Cuando George Lucas inició el rodaje de su segunda trilogía “Star Wars”, ofreció a Lee el papel del conde “Dooku”, el cual apareció en el “Episodio II: El ataque de los clones” y “Episodio III: La venganza de los sith”.

Además, su profunda voz, sumada a su vocalización, hizo que se le ofrecieran numerosos papeles de doblaje, radio y videojuegos, entre los más conocidos están todas las versiones de “Star wars” y “El señor de los anillos”.

Además de estas interpretaciones, Lee es conocido por colaborar con el grupo estadunidense de heavy metal Manowar, en la narración inicial del tema “King of kings”, del EP “Sons of Odin”.

También incursionó en el mundo de la música con el grupo de power metal Rhapsody of Fire, en sus discos “Symphony of enchanted lands II: The dark secret”, “Triumph or agony” y “The frozen tears of angels”.

En 2001, Lee fue nombrado Caballero del Imperio Británico, por la reina Isabel II, y dos años más tarde fue el encargado de encender la “Llama de la Paz” en un acto celebrado en Berlín, el cual se tituló “Cineastas por la paz mundial”.

En 2005, en un estudio del periódico “USA Today”, fue nombrado el actor más taquillero y más visto en la historia del cine. También en ese año intervino en la película de Tim Burton y al lado del actor Johnny Depp en “Charlie y la fábrica de chocolate”.

En 2007 trabajó en la película “Sweeney Todd”, dirigida por Tim Burton, en la que interpretó la canción “El fantasma del caballero”, y dos años después, en 2009, participo al lado de Colin Farrel y Paz Vega en el filme “Triage”.

En 2010, el actor personificó a “Galimatazo”, un dragón que está bajo las órdenes de la “Reina de Corazones” en el filme “Almost Alice”, dirigido por Tim Burton y el cual recaudó 41 millones de dólares en Estados Unidos y más de 97 millones de pesos en México.

En ese mismo año, el actor fue condenado por un juzgado en España a pagar una indemnización de 710 mil euros al español Gerardo Moreno, por el uso indebido de una ilustración, tras siete años de lucha judicial.

Por otra parte, el actor regresó a trabajar con el director Peter Jackson en la saga de “El Hobbit”, en la cual retomó el papel del malvado mago “Saruman”, que lo llevó a tener dos nominaciones al Premio Oscar en la categoría de Mejor Actor de Reparto por su participación en las primeras dos películas de la trilogía de “El señor de los anillos”.

En mayo de 2012 se estrenó la cinta “Dark shadows”, en la que Lee personificó a “Bill Malloy”, bajo la dirección de Tim Burton, filme basado en la historia de una familia de vampiros, que fue protagonizado por Johnny Depp, Eva Green, Michelle Pfeiffer, Jonny Lee Miller, Chloë Moretz y Helena Bonham Carter.

En 2014 lanzó el EP digital “Metal Knight”, un trabajo musical que incluye las canciones “I, Don Quixote”, “The impossible dream”, “The toreador march” y “My way”, entre otras.